Algier, 1938: Meursault, ein junger Franzose, erfährt vom Tod seiner Mutter und nimmt an ihrer Beerdigung teil — ohne erkennbare Trauer oder Emotion. Kurz darauf beginnt er eine Affäre mit Marie, einer Kollegin, und nimmt sein gewohntes Leben wieder auf. Doch als sein Nachbar Raymond Sinès ihn in eine dubiose Geschichte involviert, gipfelt ein heißer Tag am Strand in Mord. Der darauffolgende Prozess beleuchtet nicht nur die Tat, sondern auch Meursaults Distanz zur Gesellschaft und seine Gleichgültigkeit gegenüber Normen.